宏大的规模、奇特的葬制、数量众多的干尸、丰富的罗布泊早期文明信息……小河墓地在国内独一无二，在世界上也没有任何墓葬与之类似。揭开小河墓地的神秘谜团，将对建构整个罗布淖尔区域考古学文化体系，探索西域以及中亚古代文明都有极其重要的价值。
1934年，瑞典考古学者贝格曼 (F.Bergnm)在小河墓地发现了他认为是“世界上保存最完好的木乃伊”，这些木乃伊通过鉴定被认为是“印欧人种”。1939年，他在斯德哥尔摩发表《新疆考古研究》一书，对他在小河流域考古调查及发掘进行了详细的介绍。小河5号墓地宏大的规模、奇特的葬制、以及所蕴含的丰富的罗布泊早期文明的信息，引起了世界各地学者的广泛关注。
随着贝格曼著述的汉译本《新疆考古记》的翻译出版，中国学者开始在罗布沙漠中寻找小河墓地的踪影。
2000年底，新疆文物考古研究所王炳华研究员成为首位发现小河墓地的中国考古学者。2002年底，新疆考古人员对小河墓地进行了试掘。2003年10月，小河墓地的全面发掘项目经国家文物局批准正式启动。新疆文物考古研究所组成以所长伊弟利斯·阿不都热苏勒为领队的小河考古队，开始了为期3个多月的田野发掘……
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