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3.佩特拉(Petra)：中东玫瑰红
被穆斯林看作“禁区”的佩特拉地处从阿拉伯半岛到地中海的贸易之路上，传说中它是摩西“击石出水”的地方。摩西是希伯来先知、犹太民族的立国之父、犹太教(又称“摩西教”)的创始人。他依靠上帝的力量，带领犹太人逃离埃及后重返迦南。传说只是想象，但佩特拉却的确有着沉重和不寻常的历史，它是中东古代城市中的一个另类。
佩特拉在希腊语中意为“岩石”，隐藏在狭窄而阴森的西克峡谷中，建筑物雕筑在红色和粉红色岩壁上，最引人的特征是其色彩：在阳光照耀下，粉红、红、橘色及深红色层次分明，衬着黄、白、紫三色条纹，闪闪烁烁，神奇异常；但据考证，早先它既不是玫瑰红也不是类似鲑鱼的粉红色，而是灰泥粉饰，与今天看到的完全不同。它是已消失的纳巴泰民族的墓地和寺庙。纳巴泰人与贝督因人一样，是阿拉伯游牧民族，公元前6世纪从阿拉伯半岛北移于此，并建立了佩特拉城，因为这儿水土肥美而又地势险要。在其全盛期，居民多达3万人，比早期欧洲人估计的大得多。王国由大马士革一直延伸到红海地区，连原来的阿拉伯文字也被纳巴泰文化所替代。他们曾铸造自己的钱币，修建了希腊式的圆形剧场，蜚声于古代世界。
但其后的5个多世纪，除贝督因人知道它存在于大漠与高山间，几乎无人造访过。公元1世纪，罗马人攻入，它成为罗马帝国的一个省，称作阿拉伯佩特拉，是罗马帝国最繁荣的一个省。公元4世纪，它沦为拜占庭(或称东罗马帝国)的一部分，成为一座基督教城市，是拜占庭(或称东正教)大主教的居住地。公元7世纪，伊斯兰教在阿拉伯地区东山再起，波及西亚和北非地区，最终控制了从西班牙到阿富汗的广大地区，阿拉伯佩特拉又成为伊斯兰帝国的一个小省。石头城在十字军东征时再次兴旺，直到12世纪后再次被遗弃。14世纪中，地处土耳其中心地带的奥斯曼帝国强大起来，17世纪，成为地跨亚、非、欧的穆斯林军事封建帝国。由于几个世纪帝国与信仰基督教的欧洲各国战火不断，奥斯曼土耳其人及他们遍布中东和北非的臣民对欧洲人颇怀疑心，独身途经此地的基督徒会被驱逐出境甚至杀害。
1812年，一名化装成阿拉伯商人的瑞士探险家奇迹般地通过西克峡谷，发现了佩特拉，而6年前，他的同道、德国学者却因基督教身份被揭穿而惨遭杀害。
20世纪，佩特拉“禁区”重又被打开，但它的几度兴废乃至最终被遗弃，始终是一个谜，因为即使它一度失去了对商道的控制权，仍然可能幸存，而它却为什么没有幸存下来呢?这一直是人们百思不得其解的问题。
4.科潘(Copan)：玛雅切肤之痛
1502年，哥伦布最后一次横跨大西洋，在洪都拉斯海湾碰见一群他们从未见过的“怪异”人种———玛雅人(又译“马亚”、“马雅”)，继而打开了美洲大门，使这片土地既成为天堂，又成为印第安人的地狱，人们将其视作哥伦布一生最伟大的错误。
玛雅文化诞生于公元前2世纪，大约在公元前250年即进入所谓的古玛雅时代，其中心地带从危地马拉高原、墨西哥城、萨尔瓦多、洪都拉斯一直延伸到墨西哥尤卡坦半岛的辽阔平原，身处其间的科潘古城是其前哨。
玛雅文明至今仍留给世界许多的不解之谜!
公元前1100年，玛雅先民出于一种对离奇世界的幻觉，开始在各地修建大型城市，并像其他古代民族一样修建了一座座巨大建筑；不同的是，玛雅建筑散布在高山丛林中，也未修建连接都市与密林的道路。他们的金字塔与埃及不同，前者是空心的，内部为帝王陵寝；后者是实心的，塔顶供教士们办公、居住或观察天象之用，塔前广场是民众参加祭典的场所。在热带雨林中建造世界最大的超文明金字塔，所需巨石必须从10公里外运来，再切成块状。玛雅人始终不曾使用过金属，这些巨石从何而来，如何搬运，至今仍是一个谜。玛雅人修建巨大建筑不仅是为了居住，其中包含了深奥的科学道理，如金字塔型神庙有12个平台和365阶，每一平台代表一月，每一阶代表一天，计算了一年的时间；有的建筑指出金星或月球的运行；有的则表示出地球与太阳的平均距离。玛雅人的历法可维持到4亿年以后，计算的太阳年与金星年的误差可精确到小数点后4位。他们把一年分为18个月，测算的地球年为365.2420天，现代人测算为365.2422天，误差仅0.0002天；他们测算的金星年为584天，与现代人50年内的测算仅差7秒。几千年前的玛雅人就能有这么精确的计算，简直不可思议。他们还保持着一种特殊的宗教纪年法，一年分13个月，每月29天，称“佐尔金年”，此种历法从何而来，也是一个谜。
玛雅人还有着无与伦比的数学造诣和独特的谜一样的文字。玛雅文字最早出现于公元前3世纪，是用800个符号和图形组成的象形文字，词汇量多达3万个；主要是代表一周各天和月份的名称、数目字、方位、颜色及神暗拿疲淮蠖嗉窃卦谑⒛景濉⑻掌骱褪榧希恢两裰黄埔氤銎渲惺趾屠ǖ募呛牛持秩嗣⒊鞘忻吧倭坑邢廾屎湍承┍硎径锏幕婊淖帧K窃粝鹿盖П臼榛蚴殖荆挥?本幸免于西班牙传教士和时间的蹂躏。玛雅人至少在公元前4世纪就掌握了“0”这个数字概念，比中国和欧洲人早了800年～1000年。此外，玛雅人精美绝伦的雕刻、绘画和青铜艺术也令人咋舌。
16世纪西班牙人登上美洲大陆时，玛雅人还巢居树穴，以采集为生，过着原始部落生活，但公元前8世纪的他们，怎么会产生如此高度的文明?实在是匪夷所思。
在殖民者入侵之前，大多数玛雅城市早已荒废几百年，玛雅人似约好了一般，各自放弃了城中的一切，带上他们民族文化中最为神圣的东西，到达一个不为人知的地方。玛雅异常璀璨的文化就如此突然地中断了，这给世界留下了巨大的困惑。
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